「宇都宮餃子」ランキング3位転落：マンネリ化と熱意喪失、観光プロモーションの役割終了か

1. 宇都宮餃子の消費ランキング3位への転落

宇都宮餃子は、その美味しさと地元への愛から全国的な人気を博してきました。しかし、2月6日に発表された総務省の2023年家計調査では、餃子消費ランキングが3位へと転落。「餃子のまち」として全国的知名度を誇る「宇都宮」に一体何が起こっているのでしょうか？

「美味しい餃子の街」宇都宮。しかし、その評価がマンネリ化し、新たな刺激が求められているのかもしれません。1位に返り咲いた「浜松」、3連覇ならず惜しくも2位となった「宮崎」と比較して、地元の人々の熱意が喪失しているのではないかとの懸念も浮上しています。

宇都宮餃子は、その存在自体が観光プロモーションとなってきました。しかし、ランキング転落はその役割が終了してしまうのか、という問いを投げかけています。

そんな宇都宮餃子ですが、その起源は意外にも戦後の帰還兵によるもの。元々宇都宮に本拠地を置き、満州に派遣されていた陸軍第14師団の元隊員たちが、戦地で親しんだ中国料理、特に餃子の文化を広めたことから始まりました。

第二次世界大戦後、帰還した元兵士たちは、戦地で経験した餃子の美味しさを忘れられず、宇都宮で餃子店を開きました。その結果、宇都宮は餃子の街として全国的に知られるようになりました。

宇都宮の餃子は、ニラやキャベツなどの野菜と豚肉をたっぷりと混ぜ合わせた具材を使用し、皮は薄くてパリっと焼き上げられます。また、宇都宮では餃子に対するこだわりが強く、多くの店舗で手作りの餃子が提供されています。

現在、宇都宮では毎年「宇都宮餃子祭り」が開催され、全国各地から訪れる観光客に餃子の魅力を伝えています。また、餃子専門店が街中に点在し、その数は宇都宮市内だけでも100店舗を超え、多種多様な餃子が楽しめます。

以上のような背景から、宇都宮は日本の「餃子の街」として広く知られ、多くの人々がその美味しさを求めて訪れています。

「おいしい餃子のまち」として十分な地位を確立した宇都宮にとって、これ以上消費ランキングにこだわるのは、最早あまり意味のないことなのかもしれません。それよりも、その歴史も含めた「餃子文化」を全国の人々に伝えていくことが重要なのではないでしょうか。